Em um ano marcado por rápidas mudanças, o progresso científico nos deu motivos para nos maravilharmos, sonharmos e seguirmos em frente. Para nossa seleção dos Melhores da Ciência de 2025, celebramos as descobertas que não apenas ampliaram o conhecimento humano; elas despertaram possibilidades, abriram novas fronteiras e nos lembraram por que a curiosidade é uma superpotência.
Em um mundo onde as notícias sobre espécies ameaçadas de extinção são frequentemente sombrias, um extenso cânion submarino na costa da Nova Escócia oferece algo raro: esperança.
Ali, nas águas escuras e ricas em nutrientes do Gully, um vasto cânion submarino aproximadamente do tamanho do Grand Canyon, as baleias-de-bico-do-norte do Canadá estão se recuperando de forma notável. Antes caçadas até quase a extinção, essas baleias de mergulho profundo estão agora se recuperando após décadas de proteção, segundo um novo estudo publicado no Journal of Applied Ecology.
“Este estudo realmente fornece excelentes evidências de que o conhecimento sobre uma espécie, suas necessidades e suas ameaças pode ser usado para gerar sucesso na conservação”, disse Ari Friedlaender, ecologista marinho da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, que não participou da pesquisa.
Do colapso ao otimismo cauteloso
Em meados dos anos 2000, décadas de caça às baleias e as ameaças contínuas de equipamentos de pesca e colisões com navios reduziram a população da plataforma continental da Nova Escócia a apenas 130 indivíduos.
Mas, em 2004, um ponto de virada ocorreu quando o Canadá designou o Gully como uma Área Marinha Protegida (AMP) sob uma legislação aprovada pela primeira vez em 1996. Essa lei deu ao governo autoridade para proteger zonas marinhas ecologicamente valiosas.
“Trabalhamos com especialistas para encontrar locais de grande valor para a conservação e para a ciência”, disse Paul Macnab, biólogo marinho sênior e líder do projeto da Área Marinha Protegida de Gully. Embora não tenha participado do estudo, Macnab observou que Gully foi escolhida como um local onde a eficácia da proteção marinha poderia ser devidamente testada.
Na zona central de Gully, a pesca comercial e outras atividades prejudiciais foram proibidas, protegendo tanto as baleias quanto as presas das quais elas dependem.
Acompanhando o impacto da proteção
Para entender se as medidas de proteção estavam realmente ajudando, os pesquisadores utilizaram 35 anos de dados observacionais, analisando tanto os avistamentos de baleias quanto a atividade humana na área. O que eles descobriram foi promissor.
A pesca e o tráfego de embarcações diminuíram significativamente no coração da Área Marinha Protegida. Enquanto isso, a população de baleias cresceu em quase dois terços, atingindo uma estimativa de 210 indivíduos em 2023. Isso é mais do que havia quando Whitehead as estudou pela primeira vez, há quase cinco décadas.
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