- Os sistemas silvopastoris, que combinam árvores e pastagens, ainda não são amplamente utilizados na América Latina, principalmente devido aos custos proibitivos e à falta de conhecimento técnico, dizem os especialistas.
- Na Amazônia peruana, pecuaristas estão sendo treinados para praticar o pastoreio rotativo, implementando projetos-piloto de sistemas silvopastoris, em particular em áreas degradadas. Pesquisas têm demonstrado que, quando realizado corretamente, o sistema silvopastoril pode proporcionar um sequestro de carbono significativo e forragem para o gado; no entanto, o sistema não é adequado para todos os ecossistemas.
- Os pecuaristas precisam de amplo apoio financeiro para o sistema silvopastoril; especialistas afirmam que pagamentos por serviços ecossistêmicos ou isenções fiscais poderiam impedir que as pessoas voltassem para monoculturas mais lucrativas que prejudicam o meio ambiente.
- Alguns especialistas temem que a promoção de uma pecuária mais eficiente possa incentivar ainda mais o consumo de carne, uma atividade com alta emissão de carbono, e ofuscar os esforços para promover dietas à base de vegetais.
Nas colinas onduladas de Iñapari, uma cidade remota na Amazônia peruana, na tríplice fronteira com a Bolívia e o Brasil, os pecuaristas estão abandonando as monoculturas de pastagens, que comprovadamente prejudicam a biodiversidade, em favor de pastagens florestadas. Para Antonio Cardozo, um pecuarista local que plantou centenas de árvores nativas, a mudança melhorou a dieta e a saúde de seu gado, além de lhe proporcionar fontes adicionais de alimento e renda.
“Aprender tem um custo, mas em poucos anos você começa a ver a diferença”, diz Cardozo, que combina o plantio de árvores com o pastoreio rotativo, uma prática que mantém o solo intacto e permite que a grama cresça novamente. Em menos de um ano, essa prática permitiu que ele mais que dobrasse o número de vacas que pastoreia por hectare.
A pecuária é responsável por cerca de 80% do desmatamento na Bacia Amazônica e por 14,5% das emissões globais de gases de efeito estufa. No entanto, as soluções agrícolas recebem apenas 7% do financiamento climático global e estiveram ausentes do recente acordo da cúpula climática COP30 . Segundo alguns pesquisadores, o plantio de árvores em pastagens, uma técnica agroflorestal conhecida como sistema silvipastoril, representa uma das oportunidades mais eficazes, porém negligenciadas, para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa. Em condições ideais, o sistema silvipastoril sequestra carbono nas árvores e no solo, ao mesmo tempo que proporciona melhor forragem e sombra para o gado estressado pelo calor , resultando em animais mais saudáveis que emitem menos metano e ocupam menos terra. Também pode ajudar pequenos agricultores a se adaptarem a desastres relacionados ao clima — responsáveis por perdas de US$ 2,9 trilhões nos últimos 33 anos, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) — melhorando a segurança alimentar e a resiliência a inundações, secas e estresse térmico.
Apesar de promissor, o sistema silvipastoril ainda apresenta baixa adoção na América Latina. Mas isso está começando a mudar à medida que mais apoio público e privado chega a agricultores como Cardozo. De acordo com um artigo de revisão publicado em novembro , os principais fatores que impedem os pecuaristas de adotarem o método são a falta de incentivos financeiros e de conhecimento técnico. Sistemas silvipastoris bem planejados podem aumentar os lucros, mas o plantio de árvores é caro e exige grandes investimentos em tempo, educação e mão de obra.
“Os agricultores podem parecer os principais tomadores de decisão”, diz a autora principal do estudo, Tatiana Chamorro-Vargas, doutoranda do Instituto de Recursos, Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, “mas, na verdade, fatores de macroescala, como políticas e condições de mercado, são o que impulsionam a adoção”.
Na América Latina, onde a produção pecuária é a principal fonte de emissões de gases de efeito estufa na agricultura , um número crescente de países tem adotado o sistema silvipastoril como política nacional. O mais recente é o Peru, que incorporou a técnica tanto em seu Plano Nacional de Desenvolvimento Pecuário quanto em seu plano nacional para o clima, ou Contribuição Nacionalmente Determinada (NDC) , tornando-se o 10º país latino-americano a fazê-lo .
“Realizamos uma análise de custo-benefício em termos de redução de emissões e o sistema silvipastoril surgiu como uma clara prioridade”, afirma Carlos Gómez Bravo, professor de zootecnia da Universidade Nacional Agrária de Lima, que trabalhou com o Ministério do Meio Ambiente do Peru na Contribuição Nacionalmente Determinada (NDC) do país.
Segundo o plano, o ministério prometeu converter 119.000 hectares (cerca de 294.000 acres) de terras degradadas na Amazônia em sistemas silvopastoris até 2030 — embora Gómez afirme que o ministério fez poucos progressos até o momento e não possui um mecanismo de relatórios para acompanhar o progresso.
O plantio de árvores em pastagens por si só não garante benefícios ambientais ou econômicos. Para ser eficaz, o sistema silvipastoril precisa atender a uma série de condições, e alguns especialistas temem que investir em práticas pecuárias mais sustentáveis possa ter efeitos colaterais, como desviar investimentos da produção de alimentos de origem vegetal ou estimular o desmatamento, caso os agricultores utilizem a renda extra para expandir suas operações . Ainda assim, indícios iniciais sugerem que as regiões tropicais da América Latina , incluindo a Amazônia , podem ser especialmente adequadas ao sistema silvipastoril, desde que implementado corretamente.
Um design específico da Amazon
As fazendas de gado que cobrem mais de 75 milhões de hectares (185 milhões de acres) do bioma amazônico , quase 10% de sua área total, não são apenas desertos de biodiversidade, como também são ineficientes. Na Amazônia peruana, onde a maioria das fazendas é de pequena escala, um hectare de terra sustenta menos de meia vaca e gera um fluxo de caixa líquido de apenas cerca de US$ 50 em média.
“Estamos em um lugar [florestas tropicais] com a maior produtividade primária terrestre do mundo e estamos convertendo-o em uma das fazendas de gado com menor produtividade”, diz Lucy Dablin, professora de meio ambiente e sustentabilidade na Open University, no Reino Unido. “Então, o desafio é como podemos conciliar essas duas coisas?”
Para sua tese de doutorado no University College London, Dablin passou quase uma década tentando responder a essa pergunta, criando um modelo de sistema silvipastoril específico para a Amazônia que avaliava árvores nativas com base em condições ambientais, econômicas e locais. “Conversei com muitos agricultores sobre vacas e árvores por um longo tempo. Descobri que árvores e pastagens podem aumentar o forragem para o gado e o sequestro de carbono”, diz Dablin, cuja pesquisa foi a primeira a demonstrar empiricamente que o sistema silvipastoril na Amazônia poderia aumentar a produção de forragem em comparação com pastagens de gramíneas.
Um dos destaques da pesquisa de Lucy é uma leguminosa de crescimento rápido chamada Inga edulis , conhecida em inglês como “ice-cream bean” (feijão-de-sorvete) devido ao sabor de baunilha de seu fruto carnoso. As vacas adoram suas folhas ricas em proteínas, que se regeneram rapidamente e fornecem sombra, enquanto as raízes fixadoras de nitrogênio melhoram a fertilidade de solos degradados. Encontrar a forragem certa ajuda as vacas a ganharem peso — o que significa que podem ser abatidas mais cedo e causar menos impacto ambiental — e, em alguns casos, até mesmo produzir mais leite e arrotar menos metano durante suas vidas .
Com base em pesquisas de Dablin e da FAO , o WWF vem promovendo sistemas silvopastoris e pastoreio rotativo em Iñapari, no Peru, e na região vizinha de Madre de Dios desde 2019. Até o momento, capacitou cerca de 500 produtores e implementou aproximadamente 40 hectares de projetos-piloto de silvopastoril, priorizando áreas degradadas que possam servir como corredores ecológicos , inclusive para onças-pintadas. Segundo Karina Salas, gerente de paisagem da Amazônia Meridional do WWF Peru, a ciência é importante, mas a participação dos pecuaristas é ainda mais: “Os proprietários de terras precisam sentir que a terra lhes pertence e que foram eles que decidiram quais espécies seriam utilizadas e como”.
“Cada propriedade é diferente”, diz Cardozo, que foi treinado pelo WWF e agora realiza workshops para outros pecuaristas. “Você tem que ouvir o que a terra lhe diz e usar as espécies que crescem aqui — castaña [ Bertholletia excelsa ], shihuahuaco [ Dipteryx micrantha ], capirona [ Calycophyllum spruceanum ]”, diz ele, nomeando as árvores nativas que margeiam sua pastagem.
‘A economia sempre será fundamental’
Cardozo é um pecuarista de terceira geração que complementa sua renda com piscicultura e agricultura em pequena escala. Agricultores tradicionais como ele têm se mostrado abertos ao sistema silvipastoril, mas muitos criadores de gado não estão interessados em compromissos de longo prazo — eles tratam o gado essencialmente como uma poupança que pode ser liquidada rapidamente quando chegar a hora certa. “É preciso ter cuidado, porque você pode perder as árvores, o pasto, o investimento e pode perder a motivação”, diz Cardozo.
Mesmo para pecuaristas como Cardozo, tornar o sistema silvipastoril economicamente viável sem apoio é difícil. Embora o aumento de eficiência proporcionado pelo sistema silvipastoril e pelo pastoreio rotativo possa triplicar a produtividade em poucos anos, pode levar décadas para recuperar os custos iniciais, e os bancos raramente concedem empréstimos a agricultores, exceto com taxas de juros proibitivas. De acordo com o estudo de Chamorro-Vargas na UBC, fornecer incentivos financeiros aos agricultores — como pagamentos por serviços ecossistêmicos ou isenções fiscais — é fundamental para expandir a técnica.
“O grande obstáculo é o financiamento”, diz Nelson Gutierrez, que trabalhou com o WWF e agora é gerente de projetos na Imperative Inc., uma desenvolvedora de projetos de carbono. “O sistema silvipastoril é caro. Sem o setor privado, não acho que isso possa acontecer em grande escala.”
Mesmo depois de os proprietários de terras implementarem o sistema silvipastoril, não há garantia de que o manterão a longo prazo. “A economia sempre será crucial”, afirma Gómez, professor de zootecnia. “Se um agricultor perceber que o óleo de palma pode gerar mais lucro, ele pode derrubar as palmeiras e plantar palmeiras. Para ser sustentável, o sistema silvipastoril precisa ser rentável.”
Uma solução climática global?
No final de setembro, o think tank de soluções climáticas Project Drawdown publicou uma análise atualizada e aprofundada do sistema silvopastoril , classificando-o como uma solução “altamente recomendada” que poderia capturar de 0,4 a 0,98 bilhões de toneladas métricas de carbono por ano se adotada em larga escala — o equivalente a cerca de 40% das emissões que, segundo estimativas, seriam economizadas com a substituição de todos os carros movidos a combustíveis fósseis por carros elétricos.
“É eficaz porque as árvores são eficazes”, diz Eric Toensmeier, pesquisador sênior do Projeto Drawdown e principal autor da análise. “Mas há uma quantidade limitada de espaço onde podemos plantar árvores, porque precisamos comer, então o sistema silvipastoril é uma maneira de adicionar árvores aos sistemas alimentares existentes, proporcionando muitos benefícios para a produção de alimentos.”
Embora o sistema silvopastoril possa ser benéfico em certos ecossistemas, pode ser prejudicial em outros, como pastagens nativas , onde plantações de árvores não nativas podem sufocar a biodiversidade. E embora possa aumentar significativamente a eficiência nos trópicos , isso nem sempre ocorre em contextos temperados e industrializados como os EUA, onde o gado é engordado em confinamentos, que tendem a ser eficientes, mas péssimos para o bem-estar animal .
“Se você descobrir… onde o sistema silvipastoril funciona e puder melhorar sua eficiência, ótimo, mas precisamos ser muito cautelosos ao exportá-lo para outros lugares”, diz Jess Zionts, pesquisadora de doutorado na Universidade de Oxford, no Reino Unido, que se concentra na indústria da carne bovina. Zionts afirma que o sistema silvipastoril pode aliviar a pressão sobre as florestas, mas ela se mostra mais hesitante quanto ao seu papel no sequestro de carbono, citando preocupações com os custos de oportunidade de carbono da pecuária e com a permanência , ou seja, o risco de que o carbono no solo e nas árvores possa ser reemitido para a atmosfera por meio de incêndios florestais ou mudanças no uso da terra.
O futuro: pastagens versus plantações
Embora haja algum debate sobre como medir os benefícios do carbono, há um ponto em que quase todos os cientistas climáticos concordam : para cumprir o Acordo de Paris, o mundo, especialmente os países ricos, precisa reduzir drasticamente o consumo de laticínios e carne.
“Mesmo com o sistema silvipastoril mais intensivo, se você cultivar feijão, obterá 10 vezes mais proteína por hectare”, afirma Toensmeier. De acordo com o Projeto Drawdown, eliminar animais de pasto, como vacas, ovelhas e cabras, da dieta é uma de suas soluções climáticas mais promissoras, perdendo apenas para a implantação de energia eólica em terra e no mar.
Mas mesmo com o aumento da popularidade das dietas à base de plantas — um resultado que a indústria da carne bovina está se empenhando para evitar — o consumo global de carne bovina ainda deve crescer 80% até 2050. A produção de carne — que ocupa uma área equivalente à das Américas , do Alasca à ponta da América do Sul — não vai desaparecer tão cedo. Mas como essa terra deve ser gerenciada e quanta pode ser “liberada” para a natureza é um tema de debate científico .
Por sua vez, Dablin, da Open University, afirma que trabalhar com os pecuaristas é necessário para proteger a Floresta Amazônica, que está ameaçada . “Não dá para simplesmente criar áreas protegidas indefinidamente”, diz ela. “Quer queiramos ou não, quem tem mais controle sobre as terras desmatadas na Amazônia são os pecuaristas. Se quisermos que essas terras sejam gerenciadas de forma sustentável, precisamos apoiá-los.”
Mas Matthew Hayek, professor de estudos ambientais da Universidade de Nova York, nos EUA, diz temer que investir em soluções como o sistema silvipastoril possa ser apenas mais uma vantagem para a indústria da carne. “Constantemente, ouvimos histórias em que ajudar a expandir a pecuária é considerado pragmático, enquanto apoiar o desenvolvimento de bioeconomias baseadas em plantas é visto como idealista.”
Para Hayek, a principal preocupação é se o sistema silvipastoril aumenta a demanda por carne bovina, citando um paradoxo econômico que afirma que maior eficiência pode levar a um maior consumo. “Se isso acontecer, mais produtores entrarão no mercado, e assim a história econômica continua.”
Chamorro-Vargas, que trabalha em projetos de silvipastoril em sua Colômbia natal, reconhece a necessidade de diminuir o consumo de carne, mas acredita que abandonar os produtores é irrealista. “É um problema social dizer aos pecuaristas: ‘Vocês não podem fazer isso’. O que eles deveriam fazer?”, questiona, enfatizando a importância da pecuária como meio de subsistência na Colômbia. “Não estamos dizendo para desmatar a Amazônia para implementar o sistema silvipastoril. Estamos dizendo que esta é uma das várias soluções necessárias para criar um sistema mais sustentável.”
Imagem de destaque : Vacas sob uma árvore em uma fazenda na província de Tambopata, em Madre de Dios, onde o proprietário está implementando o sistema silvipastoril. Foto de Lucy Dablin.
Citações:
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