- Após a destituição do presidente venezuelano Nicolás Maduro, os EUA manifestaram interesse no petróleo e nos minerais do país. No entanto, o cenário atual indica que um investimento precipitado poderia ser desastroso para o meio ambiente, alertam os críticos.
- A Venezuela possui reservas comprovadas de petróleo bruto estimadas em 300 bilhões de barris, as maiores do mundo. No entanto, a infraestrutura precária e a corrupção tornam o investimento praticamente impossível, com alto risco de derramamentos em ecossistemas sensíveis.
- O país também possui enormes depósitos minerais, muitos deles na floresta tropical e em território indígena. As minas são amplamente controladas por grupos criminosos, o que torna o envolvimento dos EUA extremamente complicado, disseram os críticos.
Quando as forças americanas entraram na Venezuela no início deste mês e depuseram o presidente Nicolás Maduro, as autoridades apresentaram a intervenção como uma oportunidade econômica estratégica. O presidente Donald Trump mencionou repetidamente as reservas de petróleo e minerais de terras raras do país, afirmando que as empresas americanas lucrariam bilhões de dólares.
Menos atenção tem sido dada aos riscos ambientais do seu plano. Mais da metade da Venezuela é coberta por florestas, parte delas na Bacia Amazônica. O país também possui pastagens, pântanos e milhares de quilômetros de litoral caribenho. Esses ecossistemas já estavam sob pressão durante o governo Maduro, mas críticos alertam que a intervenção estrangeira poderia intensificar os danos.
“Se os riscos ambientais não forem levados em consideração nesse processo, provavelmente estaremos diante de uma potencial catástrofe ambiental de grandes proporções”, disse Eduardo Klein, professor de ecologia marinha da Universidade Simón Bolívar, em Caracas, ao Mongabay.
A Venezuela possui reservas comprovadas de petróleo bruto estimadas em 300 bilhões de barris, as maiores do mundo. No entanto, produz pouco menos de um milhão de barris por dia, muito abaixo de muitos outros países produtores de petróleo com reservas menores. Segundo os padrões internacionais, o petróleo venezuelano é mais pesado do que o de outras partes do mundo, o que o torna mais caro e exige equipamentos especiais de processamento.
O governo também permitiu que oleodutos e refinarias se deteriorassem nos últimos 20 anos, resultado de má gestão financeira, corrupção, mão de obra despreparada e sanções . Em 2024, houve pelo menos 65 derramamentos de petróleo em oito estados, segundo o Observatório Venezuelano de Ecologia Política. O órgão também registrou oito grandes incêndios em instalações da PDVSA, a petrolífera estatal. No Lago Maracaibo, um grande estuário de água salobra no estado de Zulia, os derramamentos se tornaram tão frequentes que um ativista disse à Mongabay que o local deixou de ser um corpo d’água natural e se tornou “apenas um poço de petróleo”.
O presidente Trump sinalizou que deseja que as empresas petrolíferas iniciem a produção na Venezuela o mais rápido possível. Ele propôs o envio de equipes técnicas ao país para avaliar a indústria, mas a resposta dos executivos americanos tem sido mais cautelosa. Em uma reunião com o presidente Trump neste mês, o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, chegou a classificar a Venezuela como ” inviável para investimentos “, citando regulamentações frágeis e problemas de segurança.
“Se você é produtor de petróleo, não desperdiça petróleo. Qualquer vazamento ou perda você tenta consertar o mais rápido possível”, disse o mesmo ativista, que preferiu permanecer anônimo por questões de segurança, ao Mongabay. “Na Venezuela, isso não existe. Os derramamentos de petróleo são contínuos e os vazamentos, constantes.”
Alguns observadores dizem que levará anos para reparar a infraestrutura da Venezuela a ponto de o investimento externo se tornar viável. Quando isso acontecer, as leis venezuelanas que regem a extração mineral são relativamente fortes no papel, mas especialistas disseram à Mongabay que elas precisarão ser atualizadas e efetivamente aplicadas.
A maior parte das reservas comprovadas está localizada no Cinturão Petrolífero do Orinoco, que se estende por mais de 50.000 quilômetros quadrados (19.300 milhas quadradas) em quatro estados, abrangendo áreas úmidas e pastagens. Com o aumento da produção de petróleo, a infraestrutura corre o risco de romper, derramar petróleo e emitir gases nocivos para a atmosfera.
Mesmo países da América Latina com infraestrutura e regulamentações relativamente robustas têm enfrentado problemas com derramamentos de petróleo, embora em áreas florestais. Entre 2012 e 2022, ocorreram mais de 3.000 derramamentos na Amazônia, abrangendo Bolívia, Peru, Colômbia e Equador, segundo uma investigação da Mongabay . Pelo menos 109 deles ocorreram em áreas protegidas.
“Toda operação petrolífera apresenta riscos ambientais”, disse Klein. “A questão é saber como gerenciar esses riscos.”
A mineração apresenta um problema ainda mais complexo. A extração de ouro, coltan, cassiterita e outros minerais exige a implementação de novas infraestruturas em ecossistemas frágeis. Além de bombas, estradas e máquinas pesadas, os trabalhadores precisam de locais para dormir e comprar comida, e de clínicas para quando adoecem ou se ferem. Sob o governo Maduro, a fiscalização ambiental desses empreendimentos tem sido praticamente inexistente.
Imagens de satélite revelaram desmatamento e mineração ilegal de ouro dentro de áreas protegidas como o Parque Nacional Canaima e o Parque Nacional Yapacana, inclusive no topo do tepui Yapacana, de acordo com o Projeto de Monitoramento dos Andes e da Amazônia da Amazon Conservation. Essas montanhas singulares, com seu formato de mesa, são consideradas sagradas pelas comunidades indígenas.
Em 2016, o governo emitiu um decreto criando o Arco Mineiro do Orinoco, que se estende por aproximadamente 112.000 km² (43.200 mi²) em três estados, abrangendo biomas de Amazônia e savana. O decreto e outras leis vigentes estabelecem que todos os recursos do subsolo são de propriedade estatal. Em muitos casos, entidades venezuelanas detêm participação majoritária em operações de mineração administradas por empresas estrangeiras. Observadores afirmaram que essas condições seriam pouco atrativas para investidores.
O secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse a repórteres que a indústria de mineração da Venezuela, embora tivesse um potencial econômico significativo, estava “enferrujada” e que o presidente Trump iria “consertá-la e trazê-la de volta”.
Um dos maiores desafios será a presença de grupos armados não estatais, como o Exército de Libertação Nacional (ELN) e dissidentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC). Esses grupos guerrilheiros controlam o acesso às áreas de mineração e cometem rotineiramente violações dos direitos humanos na região, incluindo tortura e assassinato de indígenas, de acordo com uma investigação do Conselho de Direitos Humanos da ONU .
Segundo observadores disseram à Mongabay, as empresas provavelmente terão que esperar que o estado de direito seja restaurado nessas áreas. Se quiserem começar a operar no distrito mineiro em seu estado atual, terão que coexistir com o crime organizado — uma situação que provavelmente agravaria a violência.
“O ELN certamente tentaria proteger seus interesses de mineração, e eles sabem muito bem como conduzir guerras em terrenos de selva — inclusive usando comunidades locais como escudo humano”, disse Bram Ebus, consultor do International Crisis Group e fundador do Amazon Underworld, um projeto de jornalismo investigativo.
Ebus afirmou que uma opção mais plausível para as empresas poderia envolver trabalhar mais abaixo na cadeia de suprimentos, comprando minerais de operações de mineração estatais. Isso seria igualmente preocupante, disse ele, porque elas poderiam ignorar mais facilmente a destruição ambiental e as violações dos direitos humanos.
Outros observadores afirmam que ainda existe um futuro responsável para empresas estrangeiras na Venezuela, dada a sua longa história de conservação. O país criou o primeiro Ministério do Meio Ambiente da América Latina em 1976 e estabeleceu uma ampla rede de áreas protegidas. Mesmo hoje, quase metade do território venezuelano está sob alguma forma de proteção, embora muitas vezes apenas no papel.
“Havia um histórico incrível de conservação”, disse Cristina Burelli, fundadora da SOS Orinoco, um grupo de defesa que estuda o conflito da mineração. “A Venezuela estava à frente de seu tempo no que diz respeito ao cuidado com o meio ambiente, à conservação e ao cuidado com os povos indígenas.”
Membros da oposição na Venezuela manifestaram interesse em retornar a uma era que respeite os recursos naturais do país e invista em energias renováveis. No momento, o mesmo governo, sob o comando da ex-vice-presidente de Maduro, Delcy Rodríguez, controla o país, portanto, não está claro se ou quando os objetivos da oposição poderão se concretizar.
“Tenho muita esperança de que a Venezuela possa, novamente, se tornar um farol de conservação e mostrar ao resto da América Latina como isso deve ser feito”, disse Burelli.
Imagem de destaque: Pessoas participam de um evento no Dia dos Povos Indígenas em Caracas, Venezuela. (Foto AP/Ariana Cubillos)
Veja também o que este repórter disse:https://news.mongabay.com/2025/08/venezuela-tries-an-environmental-rebrand-but-critics-arent-buying-it/embed/#?secret=xolWzlX3c0#?secret=ab2MfKhTmw
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